LOS ANGELES, Estados Unidos.- Ante la ausencia de Kobe Bryant, Dwight Howard dio un paso adelante y propició el decisivo triunfo de Los Angeles Lakers por 91-86 ante San Antonio Spurs.
Con Bryant fuera hasta la próxima temporada, los Lakers buscaron otra alternativa y la encontraron en Howard, quien completó 26 puntos y 17 rebotes.
La gran sorpresa fue el escolta Steve Blake, quien aportó 23 tantos, mientras el alero Antawn Jamison terminó con 25.
Los Lakers (44-37) se situaron con un partido y medio de ventaja sobre Utah Jazz (42-38), su gran rival en la pelea por la octavaposición de la Conferencia Oeste.
El equipo californiano se garantizaría su clasificación para los playoffs con solo ganar el último partido que le queda en esta temporada regular, el miércoles en la cancha de Houston Rockets.
Los Spurs no estuvieron al nivel exigido para un aspirante al anillo y se quedaron a un partido y medio de Oklahoma City Thunder en su pelea por el título de la Conferencia Oeste.
Sólo Tim Duncan (23 puntos y 10 rebotes) estuvo a la altura en la visita a Los Angeles.
En otro partido, Miami Heat venció por 105-93 a Chicago Bulls, cumpliendo así una especie de venganza ante el rival que el 27 de marzo rompió su racha de 27 victorias consecutivas.
LeBron James dirigió el triunfo con 24 puntos y Dwyane Wade añadió 22.
Luol Deng aportó 19 puntos para unos Bulls que se quedaron a un partido de Atlanta Hawks en la lucha por la quinta posición de la Conferencia Este.
Por otro lado, New York Knicks superó por 90-80 a Indiana Pacers tras contar con 25 puntos de Carmelo Anthony, quien se sentó en el último cuarto tras sufrir un golpe en un hombro.
Otros resultados: Dallas Mavericks 107-New Orleans Hornets 89; Denver Nuggets 118-Portland Trail Blazers 109; Houston Rockets 121-Sacramento Kings 100. (Dpa)